Noel

Nous avons vu hier que le MacBook, portable d’entrée de gamme de chez Apple, rencontrait facilement de la résistance chez les autres constructeurs. Pour rester dans le bain, nous allons maintenant passer au MacBook Pro. Comme nous l’avons déjà vu, il n’existe pas de milieu de gamme chez Apple, et ce « trou » va provoquer quelques problèmes pour le MacBook Pro face à des concurrents qui se renouvellent plus rapidement que lui.

Le MacBook Pro est un porte-étendard de la qualité de fabrication d’Apple, et la firme l’a toujours mis en avant, ne serait-ce que dans des photographies le mettant particulièrement en valeur :


Objet de luxe, mais aussi de puissance, il a toujours été question d’afficher des performances de haut de vol, tout du moins pour un ordinateur portable. Depuis le passage aux processeurs Intel, la firme et le fondeur sont liés par une relation serrée, Apple profitant régulièrement de l’exclusivité sur les ventes des nouveaux modèles de processeurs.


Pour autant, un processeur de 2,4 GHz, 2 Go de mémoire vive, un disque dur de 200 Go et une GeForce 8600M GT ne sont plus des composants très haut de gamme. Ces éléments sont devenus courants, et il ne faut pas chercher très loin pour trouver des PC d’autres grands constructeurs pour moins cher. Cependant, et contrairement au MacBook, il y a un peu plus d’éléments à prendre en compte.

Les deux machines choisies l’ont été selon deux critères : la première réunit une configuration matérielle équivalente, tandis que la seconde se fixe un autre objectif : pour le prix d’un MacBook Pro 15 pouces, qu’obtient-on chez les PC en restant sur la même taille de dalle ? Le choix s’est donc porté dans le premier cas sur le C90S-AK033C d’ASUS, et dans le second sur le XPS 1530 de Dell.

Le C90S-AK033C d’ASUS

Le modèle d’ASUS présente pratiquement la même base technique que la machine d’Apple :

• Un Core 2 Duo 2,4 GHz
• 2 Go de mémoire vive
• Une GeForce 8600M GT
• Un graveur de DVD 8X
• Un disque dur de 250 Go (50 Go de plus que le MacBook Pro)

À quel prix trouve-t-on en moyenne ce PC ? Eh bien aux alentours des 1000 euros, ce qui crée un gros écart avec le premier modèle de MacBook Pro, vendu 1799 euros. On s’attendrait à ce qu’ASUS ait fait l’impasse sur la résolution de l’écran ou sur la connectique, mais ce n’est pas le cas. Non seulement le C90 se permet d’afficher une résolution de 1680 x 1050, mais la carte graphique, pourtant identique à celle du Mac, embarque 512 Mo de mémoire dédiée, soit le double de son concurrent.


Côté connectique, il faut signaler que les MacBook Pro embarquent systématiquement un port FireWire 800, que l’on retrouve rarement sur les autres ordinateurs portables. Il faut signaler toutefois que les périphériques externes utilisant cette interface ne sont pas non plus les courants. Ajoutons également un port ExpressCard. Chez ASUS, la connectique ajoute un port USB 2.0 (deux sur le MacBook Pro, mais trois sur le modèle 17 pouces) et un port e-SATA, mais se démarque sur la vidéo :

• Une sortie VGA
• Une sortie HDMI
• Une sortie S-Vidéo

Concernant la partie audio, on retrouve la sortie numérique et l’entrée sur le MacBook Pro, mais également sur le modèle d’ASUS. Alors pourquoi une telle différence de prix ?

Le MacBook Pro présente des dimensions de 35,7 x 24,3 x 2,6 cm tandis que le C90 mesure 36,7 x 26,8 x 4,4 cm. On retrouve ici l’une des caractéristiques principales du MacBook Pro : sa finesse. On ne trouvera que rarement d’autres machines affichant une telle épaisseur. De même, la machine d’Apple est moins lourde que celle d’ASUS : 2,45 Kg contre 3,1 Kg, ce qui peut influencer un choix. Quand bien même, des dimensions moindres, un poids moins important, ou même l’utilisation de l’aluminium en lieu et place du plastique pourraient certes expliquer une différence, mais pas 800 euros.

Il faut citer quelques avantages que l’on retrouvera systématiquement avec les MacBook Pro :

• Le rétro-éclairage du clavier
• Le rétro-éclairage LED de l’écran
• L’adaptateur MagSafe (connexion magnétique de l’alimentation sur le portable)
• L’adaptation automatique de la luminosité de l’écran et du clavier selon l’environnement
• Une autonomie annoncée de 5 heures (contre 3 pour l’ASUS)
• Un trackpad multitouch
• Un accéléromètre
• Un port DVI double canal
• Le FireWire capable d'alimenter seul un disque dur externe (jusqu'à une certaine limite)

Alors oui, le MacBook Pro est une machine chère comparée à la concurrence. Elle propose un certain nombre de raffinements, mais on repose ici la question primordiale : que cherche-t-on ? Si le but de cette recherche est une machine puissante et rien de plus, autant économiser les 800 euros et acheter une machine comme celle d’ASUS. Si la finesse, le design, le matériau et les raffinements comme ceux cités ci-dessus ont leur importance, le choix devient un peu plus compliqué.

Encore une fois, l’environnement logiciel jouera un rôle primordial pour départager plusieurs machines. Mac OS X et sa suite iLife, ou Vista et les quelques logiciels fournis avec ?

Le XPS 1530 de Dell

Si vous avez 1800 euros, et que vous souhaitez un PC portable 15,4 pouces, lequel choisir ? Si cette diagonale d’écran a eu les préférences des constructeurs et du public pendant longtemps, elle est en perte de vitesse actuellement. Même si on peut la considérer comme équilibrée entre les petites dalles conçues pour la mobilité et les plus grandes utilisées pour le confort, les portables 15,4 pouces ne sont pas les plus nombreux.


Chaque constructeur propose néanmoins des modèles de cette taille et nous nous sommes orientés vers Dell et ses séries XPS. Toutefois, et contrairement à la semaine dernière, nous sommes bel et bien restés sur une diagonale de 15,4 pouces avec le modèle 1530, qui a bénéficié il y a quelques mois d’un important renouvellement. Le modèle de base n’est pas vendu au prix du MacBook Pro, alors pourquoi ne pas gonfler le tarif en augmentant ses caractéristiques techniques ?

Pour un total TTC de 1778,20 euros sur le site de Dell, nous obtenons la configuration suivante :

• Un Core 2 Duo 2,6 GHz (6 Mo de mémoire cache)
• 4 Go de mémoire vive
• Une GeForce 8600M GT (256 Mo de mémoire vive)
• Un disque dur de 320 Go (5400 tpm)
• Une dalle 15,4 pouces affichant une résolution de 1920 x 1200
• Une webcam 2 mégapixels avec capteur CCFL

Si ces caractéristiques, à l’exception de la carte graphique identique, sont bien supérieures à la machine d’Apple, il faut ajouter une autre série d’éléments qui enfoncent le clou :

• Un graveur Blu-ray slot-in
• La garantie 3 ans sur site (avec traitement prioritaire des appels relatif à la garantie XPS)
• Un lecteur biométrique d’empreintes digitales
• Une télécommande pour piloter le Media Center de Vista (elle n’est plus fournie d’office avec les portables Apple)
• Office 2007 édition Famille et étudiants (Word, Excel, PowerPoint et OneNote)
• Un lecteur de cartes 8 en 1 (SD, SDIO, MMC, Memory Stick, Memory Stick Pro, XD, Hi Speed SD et Hi Density)

La connectique est également supérieure avec la présence de :

• Trois ports USB 2.0
• Un port FireWire
• Un port ExpressCard (qui sert aussi de rangement pour la télécommande)
• Deux sorties audio, une entrée
• Une sortie VGA
• Une sortie HDMI
• Une sortie S-Vidéo

Dans ce cas précis, la question du design déchainera peut-être les passions, mais Dell a fait de gros efforts avec les XPS récents, qui ont massivement recours à l’aluminium brossé, notamment sur l’intérieur du portable (capot ouvert). Les dimensions du XPS 1530 sont de 35,7 x 26,3 x 3,5 cm ce qui est évidemment supérieur au MacBook Pro. Le poids lui aussi est plus important, environ 2,7 Kg, sans pour autant donner un effet de lest par du plomb (environ 250 grammes de plus que la machine Apple).

Mais… pourquoi ?

Oui, pourquoi finalement irait-on acheter un MacBook Pro quand on trouve les mêmes caractéristiques pour beaucoup moins cher, ou une machine plus puissante, mieux équipée et mieux accompagnée pour le même prix ? Parce qu’Apple maitrise l’intégralité de la chaine de production de ses machines : il n’y a pas d’un côté un système d’exploitation que l’on doit adapter à son produit, et de l’autre le matériel, il n’y a qu’un tout très homogène.

Le MacBook Pro est une machine puissante, et se démarque sur des points comme les dimensions plus faibles et son poids, plus léger que la grande majorité des concurrents. Une machine fine et relativement légère est une cible très concrète pour une partie des acheteurs, et « l’expérience » Mac garantit une utilisation immédiate au démarrage de l’ordinateur, en dehors des éventuelles mises à jour la première fois.

Encore, et toujours, tout dépendra de l’acheteur, et de son souci du détail, ou de son envie de certains éléments qui, s’ils n’améliorent pas la productivité, rendent l’utilisation générale plus agréable, comme le rétro-éclairage du clavier. Le MacBook Pro, comme les autres portables Apple, se démarque également par une autonomie élevée, annoncée comme étant de 5 heures par la firme en utilisation Wi-Fi, alors qu’elle sera plutôt de 4 heures dans le cas du XPS 1530, avec la batterie 9 cellules, dont l’option est gratuite.

Le critère logiciel restera primordial pour certains, mais il faut tout de même, en dehors de ces considérations, noter un point important. Dans le monde des PC, si l’on cherche un modèle 15,4 pouces affichant des dimensions et un poids similaire au MacBook Pro, on constatera rapidement que le prix grimpe, parfois en flèche, sans pour autant afficher des caractéristiques puissantes. La machine d’Apple tire donc son épingle du jeu sur le terrain de la mobilité.

Enfin, sachez que le MacBook Pro actuel est en fin de vie, dans le sens où Apple va probablement renouveler sa gamme très prochainement. Ceux qui envisagent son achat devraient donc patienter un peu.